美术学院有才华的教师华超, 年轻留学时曾得到张恩寿的父亲的资助和多方照顾．作为回报, 他和张恩寿结了婚, 但婚后张恩寿以救世主自居, 致使夫妻感情破裂．他们虽然住在一个单元, 却在１０ 年前便分居了, 丈夫、妻子、儿子各住一间房, 过着毫无感情的生活．现在张恩寿要去香港定居, 接受一笔祖传遗产, 华超当然是不会陪着去的, 而且再次提出结束这名存实亡的婚姻． 华超有一个才貌出众的研究生, 她叫桑雨晨, 华超在同她相处中, 两人产生了一种微妙的感情, 张恩寿发现华超在大街上同她亲热地交谈, 回家后同他大吵了一通．一次, 华超为看桑雨晨的作品来到她的家, 屋内的摆设和她的画引起了华超很大兴趣, 这时张恩寿找上门来想和桑雨晨直接面谈, 正好又碰上了华超, 于是她一面大骂, 一面拿起半杯茶朝华超脸上泼去, 还把桌上的一瓶白蔷薇也打落在地．几天后华超向桑雨晨道歉, 并且告诉她准备离婚, 两人四目相视, 流露出难以言传的千言万语．华超对油画系研究生桑雨晨的亲热, 对张恩寿的冷漠, 使张恩寿产生了一种报复心理．张恩寿去香港以前四处活动, 向美术学院反映, 桑雨晨道德败坏, 借学画为名, 勾引她的丈夫, 破坏她的家庭幸福．因此高材生桑雨晨去法国考察的名额被取消了．张恩寿却幸灾乐祸地带着儿子甲甲去香港了, 张恩寿走后, 华超同桑雨晨的感情更加密切了, 很快陷入了爱的漩涡之中, 他们一起买菜, 用餐, 把室内重新布置一番．一年后, 张恩寿同儿子从香港回来, 她把华超的抽斗撬开, 发现了一叠桑雨晨的信和一封离婚申诉的底稿, 他们又闹翻了．张恩寿每天打３ 次太极拳, 准备同华超打持久战, 华超正式向法院提出了离婚申请． 桑雨晨由于她同华超的关系, 被安排到菱县文化馆去工作, 桑雨晨来到农村, 一面教孩子们画画, 一面自己也发奋作画, 这儿生活艰苦, 远离华超, 张恩寿还从香港写信来中伤她, 但她挺住了, 她的力作《天问篇》通过重重阻力参加了美展．桑雨晨为参展赶回城里, 但她见到华超时, 发现华超很懦弱, 不敢正视自己的感情, 把职称看得比爱情更重要, 她很失望地又回到了农村．由于情绪很坏, 桑雨晨把脚也摔伤了, 但她全力投身于事业之中, 她的成就终于感动了上帝, 她又被调回美术学院了, 在化装舞会上, 她和华超又见面了, 华超摘下面具兴奋地告诉她下周开庭． 在法庭上, 双方的律师激烈地辩论着, 张恩寿说: ｀只要华超当众承认自己是错了, 第三者是桑雨晨, 这个家庭的破裂她应该负主要责任……我就同意离婚．＇华超在法庭上怯懦的说: ｀我……我错了……我不该爱第三者……这个家庭的破裂, 我负主要责任．＇张恩寿理直气壮地提出应对第三者制裁．法庭最终作出了判决．审判结束了, 法庭上只剩下忍住辛酸、失望的桑雨晨和疲惫不堪的华超．华超的眼里涌出了泪水, 桑雨晨不声不响地把华超家的钥匙轻轻放在椅子上, 双眼痴呆地望着前方……．