一个满怀理想的幼稚青年接替患病的老议员,到华盛顿开始其政治生涯但迎接他的是一架摧毁一切的政治机器,他发现周围全是腐败的政客,为了私利或者小集团利益而不择手段。他坚守信念,抨击同僚的不良行径,试图改变美国参议院中腐化枉法的风气,遭到各方的压力。